blog 192 : 申請英國政府資助可能影響居留資格

農曆新年差不多到，桌子上擺放了好看的年花，但我和團隊的心情卻未能放鬆，因為最近都為客戶處理著比較緊急的申請，我們都好希望可以盡早把事情整理妥當，讓客人可以在新年前安下心來。

很多人都知道，大部份的英國簽證，都會指定申請者不可以向政府申請資助(No Recourse to Public Funds)。因為凡是申請到英國居住的人士，都應該要有足夠的財政能力，不需要倚靠英國政府的資助或津貼，方符合移居資格。如果違反這項條件，將有機會影響以後的續簽、永居或英籍申請。

但移民到英國，很多人都要面對不少的挑戰，尤其是財政方面，如果就職不順利，往往就會帶來相當大的壓力。我們曾經處理過的一些個案，就是申請人因為在財政上需要援助，並向政府申請了津貼，然而他卻不知道自己所申請的津貼屬於Public funds，直到好一段時間後，才發覺這是不被容許的。

那麼，到底什麼是政府資助呢？這裏要注意的是，資助(public funds) 跟福利(welfare)是不一樣的，很多人會混淆兩者，其實簽證持有人被限制的僅為前者，後者則不受限制。

根據移民條例，政府資助包括一系列的項目，例如：住屋津貼(housing benefit)、 收入支援(income support)、幼兒津貼(child benefit)等，種類相當之多，英格蘭與蘇格蘭的津貼也有所不一樣，完整的名單可以從移民局的網頁中找到。如果是因為大意而向當局申請了這類資助，我會建議你盡快聯絡給予資助的部門，例如HMRC / DWP 等，將所領取到的津貼退回，並尋求專業人士的意見，再向移民局匯報有關的情況。

不過你也可以留意，畢竟英國是個非常人道的國家。一些特別的簽證如BNO，假使申請人能夠提供充分的資料，證明他們面對極端貧窮情況、緊急危難，或因收入極低而無法應付扶養孩子的開銷，也是有機會可以得到豁免的，只是相關的資格就必須看當事人的情況，再由有關部門去評估了。

至於福利方面，一些常見的項目，例如醫療服務 (NHS Treatment)、公立教育 (State Funded Education)、生育津貼(Maternity Allowance)、市政稅折扣/豁免 (Council Tax Discount/Exemptions)、免費托兒服務(Free Childcare) 等，均不屬於移民條例下的資助，因此這次福利是所有簽證申請人都可以享受的。

其實不少香港人都是很堅強，即使面對很艱難的環境也寧願靠自己手腳去奮鬥，不願接受政府援助。如果真的有能力可以捱下去，這種精神當然值得欣賞，不過假使在某些已經不能控制的情況下，真的需要別人幫忙，這也不是甚麼不見得人的事情。最重要的是我們得衡量是否有這種需要，而旁人也無必要對那些需要援助的人苛刻指責。希望每個香港人在面對難關時，都能順利克服，並讓生活重上軌道。